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Images reproduites avec l'aimable autorisation du Museum of HP Calculators.
Chez Friden comme chez d'autres fabricants de calculateurs en vue à la fin des années 50, il devenait évident que la conception mécanique atteignait ses limites. Le modèle SRW était pourtant une belle bête, avec ses 19 kg bien tassés et ses son clavier de plus de 100 touches et sa fonction racine carrée automatique (!) [1].
En 1964 la firme saute le pas et lance le modèle EC 130 (sans racine carrée) et EC 132 (photo), que vous auriez pu acquérir moyennant $1950. Ces appareils étaient parmi les premiers calculateurs électroniques. L'affichage était confié à un petit tube cathodique qui présentait les 4 niveaux de la pile familière aux adeptes de la notation polonaise inverse. La sobriété du clavier tranchait avec les modèles mécaniques. L'engin ne disposait pas de la notation scientifique, mais plaçait correctement le point décimal -- ce qui constituait déjà une nouveauté appréciable. Le nombre de chiffres après la virgule était choisi (de 0 à 13) au moyen d'une roue crantée sur la droite (et la machine ne calculait pas au-delà des chiffres affichés).
La machine gardait un toucher très "mécanique''. Ainsi, pendant toute la durée d'une opération (parfois deux secondes), un système maintenait enfoncée la touche correspondante. Parfois, une division par zéro provoquait une boucle sans fin dont on ne pouvait sortir qu'au moyen de la touche d'effacement.
La conception électrique faisait bien sûr appel uniquement à des composants discrets. Ils étaient organisés sur 8 cartes logiques principales, reliées 2 à 2 par 75 fils. Le principe de fonctionnement de la mémoire était fondamentalement analogique à la base. Il reposait sur un ensemble de lignes acoustiques à retard -- le même genre de système permet à un magnétoscope de remplacer une ligne incorrecte par la précédente.
Note
[1] Celle-ci mécanisait le processus d'extraction "manuelle" de racine carrée.